Les chevaux légers 

                           Appaloosa 
                    

Type et tempérament

Cheval de western, comme le quarter-horse, l'appaloosa fut élevé à l'origine par les Espagnols dans le sud-ouest des Etats-Unis et, surtout, par une tribu indienne du Nord, dans l'État de Washington.

Extérieur

L'appaloosa le plus recherché est compact, avec des membres forts et bien faits. Il doit avoir une encolure assez longue, un poitrail profond, un corps compact et un dos plutôt court avec une croupe haute. L'épaule oblique et le garrot bien marqué sont les indices de l'étendue et de la fluidité de ses allures. Les crins sont fins et clairsemés - on dit que cela lui évitait de se prendre dans les buissons épineux de ses régions d'origine. Le chanfrein est droit, le nez arrondi, les oreilles plutôt longues, plantées sur un front ouvert et plat mais ce qui distingue surtout l'appaloosa, c'est son iris entouré de blanc et ses naseaux marbrés.

Taille

Moyenne (de 1,47 m à 1,60 m)

Robes

Cinq robes principales sont admises pour la race. Toutes comportent un mélange de poil blanc et sombre (du rouge au brun ou au brun-noir). • Léopard (tigré): poil blanc parsemé de taches sombres en forme d'œuf f sur tout ou partie du corps. • Snowflake (floconneux): poil rouge à brun couvert de taches blanches plus concentrées sur les hanches. • Blanket (dos blanc): poil brun, dos blanc plus ou moins tacheté. • Marbleized (marbré): cheval couvert de marbrures. • Frost (givré): neigeures sur un fond sombre.

Caractère

L'appoloosa est un cheval très sensible, très maniable, agile et athlétique. Étant donné son bon caractère, il est utilisé, aux États-Unis, dans toutes les disciplines: course, obstacle, dressage. Il est aussi largement employé comme cheval de travail ou de loisir. Il est très prisé pour la randonnée, où sa robustesse et la sûreté de son pied font merveille et, bien sûr, pour la monte américaine, qui exploite sa maniabilité et sa rapidité. La sclérotique de l'œil (région qui entoure l'iris) blanche, comme chez les hommes, est un signe distinctif des appoloosas. Les marbrures des naseaux sont également caractéristiques.

L'histoire de l'appaloosa

Dans les livres, l'appaloosa est le cheval emblématique des Indiens d'Amérique. Il doit sa robe tachetée si particulière à de lointains ancêtres espagnols. En effet, lorsque les conquistadores débarquèrent en Amérique du Sud et au Mexique, le cheval y était inconnu. Il avait disparu depuis plus de 8000 ans de ce vaste continent!

Après Dieu...

L'Espagnol Cortez parvint au Mexique en 1519 avec de nombreux soldats et... seize chevaux. Cela semble bien peu: pourtant, ces quelques animaux semèrent la terreur chez les Indiens, qui ne les connaissaient pas. Les charges des cavaliers contribuèrent largement à la victoire des Espagnols. Cortez déclara même: «Après Dieu, nous dûmes notre victoire aux chevaux.» Ils eurent beaucoup d'enfants... La petite troupe équine de Cortez comportait cinq juments et onze étalons, dont deux pies et un tacheté. Voilà d'où tant de chevaux indiens ont tiré leur robe!
Ces quelques animaux se reproduisirent et s'éparpillèrent, remontant sensiblement vers les régions plus riches en herbages de l'Ouest et du Nord-Ouest. Au XVlle siècle, on comptait déjà de nombreuses hordes de chevaux sauvages. Les Espagnols fondèrent des élevages dans le Sud-Ouest américain. Peu à peu, chevaux d'élevage et chevaux sauvages se répandirent sur tout le continent américain.

Un compagnon idéal

Les Indiens furent d'abord effrayés par ce puissant animal. Mais ils comprirent rapidement l'aide précieuse qu'il pouvait leur apporter pour chasser le bison, à la guerre ou lors de leurs nombreux déplacements. Ils capturèrent des chevaux sauvages, mais en obtinrent aussi auprès des Espagnols par le troc ou parfois le vol. Dans la seconde moitié du XVllle siècle, les Indiens des Plaines possédaient environ 160 000 chevaux.

Des éleveurs exigeants

Les Indiens Nez-Percés, qui peuplaient le Nord-Ouest de l'Amérique, avaient la réputation d'être les plus habiles éleveurs. Dès 1750, ils développèrent la race appaloosa de manière très sélective. Ils castraient les mâles qui ne répondaient pas à leurs attentes et échangeaient les juments imparfaites. L'apparence avait beaucoup d'importance, mais les Nez-Percés recherchaient avant tout des montures rapides et robustes, aussi performantes à la guerre qu'à la chasse.

Le massacre

La race faillit être exterminée lorsque les Américains s'emparèrent des terres des Indiens. Après une longue résistance et une fuite éperdue de plus de 2000 km vers le Canada, les Nez-Percés virent leurs biens confisqués et leurs troupeaux massacrés.

La renaissance

Au début du XXe siècle, la race appaloosa commença à renaître à partir des quelques descendants des chevaux indiens. L'Appaloosa Club fut créé dans l'Idaho. On compte aujourd'hui plus de 400 000 chevaux appaloosas aux États-Unis.

L'arabe shagya et l'arabe gidran

L'arabe shagya et l'arabe gidran (ou anglo-arabe hongrois) sont deux races distinctes issues du sang arabe et créées par les grands haras hongrois au XIXe siècle pour fournir des montures polyvalentes aux célèbres hussards de leur cavalerie légère.

Le gidran ou anglo-arabe hongrois Le croisement qui donna naissance au gidran avait pour but d'associer la vigueur et la solidité de l'arabe à la vitesse et aux aptitudes du pur-sang. Polyvalent Le gidran, ou anglo-arabe hongrois, a hérité de l'arabe l'endurance, l'équilibre et l'adaptation au terrain varié; du pur-sang, il a l'influx nerveux et la vitesse. Ces caractéristiques font de lui un cheval pluridisciplinaire, adapté au sport et à l'équitation de loisir, mais également aux courses dans les hippodromes.

Gidran, père de la race

La race fut développée au XIXe siècle à partir de l'étalon arabe Gidran. Importé en Hongrie en 1816 et inscrit également au stud-book de Babolna, il saillit de nombreuses juments hongroises. La nouvelle race se répandit en suite en Bulgarie et en Pologne; dans ce dernier pays, elle contribua à l'élaboration de l'anglo-arabe polonais, connu aussi sous le nom de malapolski. Depuis 1960, la race a reçu l'apport du shagya arabe, du pur-sang anglais et du demi-sang kisber (hongrois). A l'heure actuelle, la race shagya ne compte pas plus d'un millier de reproducteurs dans le monde, dont une trentaine en France. Le shagya est toujours utilisé comme améliorateur des races. En ce qui concerne le gidran, le faible nombre de reproducteurs encore en service fait que, malheureusement, la race est en danger.

Le fleuron de l'élevage hongrois

Bien qu'issu d'un croisement, le shagya conserve les caractéristiques propres au pur-sang.

Un haras prestigieux

Le shagya est sans doute le cheval le plus prestigieux issu du haras militaire austrohongrois de Babolna, dont la création remonte à 1789. L'objectif de ce haras était d'élever un cheval arabe de cavalerie et d'attelage capable de produire des étalons améliorateurs pour toutes les races utilisées en Autriche-Hongrie. A partir de 1816, l'élevage se focalisa sur les purs arabes du «désert», les croisements se firent avec des étalons arabes et des poulinières à prédominance arabe, mais dont certaines avaient du sang d'andalou, de hongrois ou de pur-sang.

Shagya, chef de lignée

Né en 1810 dans la tribu bédouine syrienne des Bani-Saher et acheté en 1836 par le haras, Shagya est l'étalon arabe fondateur qui a donné son nom à la lignée. Plutôt grand (il aurait mesuré 160 cm), sa robe était grise de type koheil-siglavy. L'histoire de la lignée shagya, depuis sa création, se lit comme un roman: il n'est pas rare de trouver au stud-book des pedigrees comptant jusqu'à vingt générations; toutes les saillies y ont été scrupuleusement notées, malgré les guerres, les dévastations et les épidémies subies par le pays au XXe siècle, lesquelles ont décimé dangereusement les effectifs de la race. Parfois, mais très rarement, on note la présence de pur-sang anglais et de lipizzans, qui ont été utilisés afin d'obtenir plus d'étoffe et d'amplitude. Actuellement, l'apport de sang neuf se fait uniquement grâce à des pur-sang arabes.

Type et tempérament Modèle

Le shagya a toutes les caractéristiques de l'arabe, mais est plus grand et plus solide; la tête est très typée, le front large et légèrement bombé; encolure et ligne supérieure sont bien dessinées, le garrot est plus accentué et les épaules plus obliques; les postérieurs sont plus forts, la croupe est longue, la queue bien portée.

Taille

1,50 m à 1,60 m.

Robe

Toutes les robes simples se rencontrent chez le shagya, mais le gris est la couleur la plus répandue. Tempérament Le shagya a tous les avantages du pur-sang arabe - noblesse, résistance, endurance, feu et générosité - alliés à une grande intelligence. Ses mouvements sont amples et élastiques. C'est un excellent cheval de loisir; remarquable en en- , durance, il montre des aptitudes satisfaisantes en dressage et à l'obstacle et fait un bon cheval d'attelage léger.

Le camarguais

Le camarguais, c'est Crin-Blanc, ce fier petit cheval blanc qui vit libre et sauvage dans le delta du Rhône, au bord de la Méditerranée. Il n'est plus tout à fait sauvage ni tout à fait libre, mais il mène encore une existence assez naturelle dans sa Camargue d'origine.

L'histoire du camarguais Le camarguais est un cheval résistant et habile qui s'est adapté depuis des milliers d'années au climat difficile et à la nourriture pauvre du delta du Rhône, où un vent violent chargé de sel fouette à longueur d'année l'herbe dure, les roseaux et la salicorne. Une origine lointaine L'origine du camarguais est difficile à définir, mais il vivait sans doute dans la région il y a plusieurs milliers d'années. Les peintures rupestres des grottes de Lascaux et de Niaux (I 5 000 ans avant notre ère) nous montrent des silhouettes très semblables à la sienne. Le camarguais porte sans doute le sang des montures asiatiques et mongoles des Ostrogoths qui écumèrent le sud de la France il y a plus de 2000 ans. Aux Vlle et Vllle siècles, les vigoureux barbes des Sarrasins vinrent se croiser avec les petits chevaux locaux.

Une race préservée

Depuis, les troupeaux de camarguais, appelés manades, n'ont plus subi d'influences extérieures. Le camarguais est ainsi l'une des rares races européennes qui n'a pratiquement pas été modifiée depuis plus de 1000 ans. Il n 'y a plus vraiment de troupeaux sauvages en Camargue. Mais les chevaux sont encore élevés en semi-liberté et broutent en manades dans les marais. Ils sont rassemblés et contrôlés régulièrement.

Type et tempérament

La Camargue est une vaste zone plate et marécageuse située dans le delta du Rhône - là où le fleuve se jette dans la Méditerranée. On a beaucoup asséché et drainé cette région pour y cultiver le riz ou la vigne. Elle est aujourd'hui en partie protégée et les chevaux continuent d'y vivre.

Extérieur

Sa tête est lourde, son encolure courte est plantée sur une épaule verticale. Son dos relativement bref s'achève par une croupe inclinée, parfois en pupitre. Cependant, sa poitrine est profonde, ses membres sont bien formés avec des articulations solides et ses sabots sont si durs qu'on ne les ferre pratiquement jamais. Son pas relevé et très vif est assez ample, mais on ne pratique guère son trot court et sautillant, car il est aussi inconfortable qu'il est laid. En revanche, le camarguais tient très longtemps un conter (petit galop) régulier et souple.

Taille

Le camarguais est petit: 1,40 m en moyenne et parfois moins (on parle alors de poney de Camargue).

Robe

Gris-blanc à l'âge adulte. Les poulains naissent avec une robe noire, brune ou gris foncé. Caractère Le camarguais est avant tout un cheval extraordinairement résistant, adapté à la vie des régions marécageuses et salines. Il se contente de peu et convient bien comme cheval d'extérieur car il est très agile et a un pied remarquablement sûr. Son caractère facile et son courage en font un compagnon agréable. Cependant, la race doit avant tout rester attachée à sa région d'origine, car c'est là que ce petit cheval donne le meilleur de lui-même. De longues années de cohabitation l'ont habitué au taureau, qu'il côtoie avec le même naturel qu'un chien veille sur ses moutons.

Le don

Ce cheval russe était la monture des célèbres cosaques. Les éleveurs sont conscients des imperfections de sa conformation, mais continuent de l'élever parce que cette race a fait ses preuves en matière de bravoure, de force et de rusticité.

Les chevaux du fleuve Longtemps monture des cosaques, le don tient son nom du fleuve au bord duquel il vit depuis des temps immémoriaux. Chevaux sauvages pour guerriers nomades Les communautés de cosaques se formèrent au nord de la mer Noire, vers l'an mille. Mais ce n'est qu'au XIVe siècle qu'elles constituèrent un véritable «peuple à cheval». Ces cavaliers légendaires se remontaient en capturant des chevaux sauvages au sein des troupeaux de la steppe. Bien qu'il soit difficile de retracer précisément l'origine de ces troupeaux, on suppose qu'ils se sont constitués, au moins en partie, grâce aux ancêtres des chevaux mongols, échappés aux hordes de Gengis Khan.

Le don et la retraite de Russie

Lors de l'effroyable retraite de Russie, en 1812, les cosaques ont été des «guêpes sur les flancs de la Grande Armée», harcelant sans relâche et avec beaucoup d'efficacité les soldats de Napoléon. Les hussards estimaient que l'ennemi montait de «vilains petits chevaux inélégants, secs et hirsutes». Mais, s'ils ne payaient pas de mine, les chevaux du Don ignoraient le froid et multipliaient les charges, tout en se contentant de très maigres rations. Quant aux montures des Français, elles mouraient de fatigue et de faim par dizaines de milliers...

La rudesse qui donne la force

Le don est d'une extrême rusticité, d'une robustesse, d'une endurance et d'une frugalité remarquables. Ces caractéristiques s'expliquent par la rudesse des conditions de vie dans les steppes d'où il est originaire et où il passe généralement, encore de nos jours, toute l'année en liberté.Au printemps et en été, il se gave d'herbe dure et riche; il emmagasine vitamines et minéraux et se constitue une réserve de graisse. Lorsque l'hiver arrive, ce «lard» lui offre assez de ressources pour affronter les froids redoutables de ces contrées où la température descend jusqu'à - 40 °C. Quelle que soit l'épaisseur de la neige, le don parvient toujours à la gratter et à atteindre le sol et l'herbe rase, qui lui permet de subsister jusqu'au printemps suivant.

Croisements et recroisements

Au XVllle siècle, on se préoccupa d'améliorer la race, de lui donner de la taille et de l'ampleur. Pour y parvenir, on lâcha dans les steppes du Don des étalons turkmènes et karabakhs. Mais les résultats ne furent guère satisfaisants, si l'on s'en tient au jugement des hussards de Napoléon qui voyaient en ces rustiques montures de «petits chevaux hirsutes». Aussi, dès le début du XIXe siècle, on apporta au don du sang orlov et arabe, puis pur-sang. Les croisements ne cessèrent vraiment que vers 1900, époque à laquelle la race sembla assez bien fixée. Le don, qui a conservé une vigueur peu commune, est aujourd'hui un bon cheval de selle. Les allures du don sont souvent qualifiées d'étriquées et d'inélégantes, mais elles sont très économiques et font de lui un bon cheval d'extérieur et d'endurance.

Type et tempérament

Épaule trop droite, membres trop longs, paturons trop raides, articulations insuffisamment épaisses ou, encore, jarrets coudés ou vilains aplombs: le modèle du don est souvent imparfait. Évidem-ment, tout cela lui donne des allures qui ne sont pas toujours très souples, élégantes ou confortables. Et pourtant! Même si on peut trouver à redire sur sa conformation, il demeure un extraordinaire coureur de fond. Pour en juger, il suffit d'assister à l'arrivée du plus dur test auquel on le soumet, qui consiste à lui faire couvrir en moins de vingt-quatre heures... 275 km!

Modèle

La tête, surmontée de deux petites oreilles, avec un profil rectiligne, est expressive et assez gracieuse. L'encolure de longueur moyenne est attachée assez haut sur un garrot parfois noyé. L'épaule est souvent droite. La poitrine est ample (le tour de sangle doit mesurer au moins 1,90 m), le dos droit et la croupe généralement un peu plate. Les mem bres sont longs, droits et durs, mais les articulations ne sont pas toujours assez épaisses et les défauts d'aplomb sont fréquents, ce qui explique des allures un peu courtes et inélégantes, mais économiques.

Taille

De 1,60 à 1,68 m au garrot.

Robe

L'alezan, le bai et le bai brun dominent souvent avec des reflets dorés qui rappellent la robe louvette des ancêtres de la race. On trouve aussi des gris ou des café au lait. Queue et crinière sont courtes et peu fournies.

Caractère

Bien qu'il soit généralement élevé en liberté, le don s'attache facilement à l'homme. Ses yeux brillants d'intelligence sont dépourvus de malice: c'est un cheval d'une grande docilité, toujours prêt à coopérer, gentil et doté de sang-froid.

 

Le hanovrien

Puissant, solide et performant, le hanovrien est l'un des plus brillants demi-sang de l'élevage moderne. Son passé de cheval lourd lui a laissé une solidité et une fiabilité qui en font un compagnon sûr et une monture généreuse.

Un cheval historique On peut retracer l'histoire et les origines du hanovrien avec précision, car ce cheval entama sa carrière sous l'égide d'un roi et la poursuivit de façon toujours officielle. Au service des rois Les chevaux blancs de la région du Hanovre était très prisés au XVlle siècle. Ils ornaient les armoiries de l'électeur Ernest-Auguste (1629-1698). En 1714, George-Louis, électeur du Hanovre, devint George I er d'Angleterre. II importa des chevaux café au lait du Hanovre, qui furent attelés aux carrosses royaux. Les «crèmes du Hanovre» conservèrent cet emploi jusqu'au règne de George V, dont ils tirèrent le carrosse doré lors de la cérémonie du couronnement en 1910 .

Puissant, solide et performant, le hanovrien est l'un des plus brillants demi-sang de l'élevage moderne. Son passé de cheval lourd lui a laissé une solidité et une fiabilité qui en font un compagnon sûr et une monture généreuse.

Le haras de Celle

En 1735, George 11, roi de Grande-Bretagne et duc de Brunswick-Lunebourg, fonda dans l'État du Hanovre le haras de Celle dans le but de développer une race hanovrienne «pour le profit de ses sujets». Le haras, riche de plusieurs holsteins noirs et de chevaux venus de Prusse, du Danemark, d'Italie et d'Espagne, s'efforça de créer un solide sang-chaud surtout destiné à l'agriculture.

Vers un type plus léger

L'apport de pur-sang vint par la suite alléger le hanovrien, qui put servir sous la selle et à l'attelage tout en restant assez fort pour convenir au travail de la terre. Les guerres napoléoniennes décimèrent le cheptel allemand. Le haras de Celle, fort de cent étalons avant ce triste épisode, n'en comptait plus qu'une trentaine en 1816. L'élevage fut relancé avec un nouvel apport de pur-sang et de mecklenbourgs.Au milieu du XIXe siècle, le hanovrien avait changé: plein d'allant, beaucoup plus léger, il était plaisant sous la selle mais ne convenait plus au travail sous le collier. On s'efforça donc de rétablir un type plus lourd pour répondre à la demande des paysans.

Un cheval de sport

Après la Seconde Guerre mondiale, l'élevage des hanovriens subit, comme bien d'autres, le contrecoup de la mécanisation de l'agriculture. Les 539 reproducteurs que comptait le haras de Celle en 1948 n'étaient plus que 149 en 1963! II était temps d'amorcer une reconversion vers les sports équestres.
Pour produire un cheval de qualité destiné aux loisirs et à la compétition, on procéda à de nombreux croisements avec des pur-sang, des trakehners, des pur-sang arabes et de nombreux reproducteurs récemment venus de Prusse orientale. Ces différents apports permirent d'affiner le lourd hanovrien, de lui apporter ardeur, envergure et liberté du geste, tandis qu'il conservait la solidité et la force de son type d'origine.

Le hanovrien aujourd'hui

L'élevage allemand, très sélectif, écarte de la reproduction les sujets qui ne sont pas conformes aux exigences du stud-book. Chaque année, une commission d'experts juge les étalons et leurs produits. Les jeunes étalons doivent passer une série d'épreuves qui permettent de déterminer leurs qualités dans tous les domaines: modèle, allure, endurance, performances et tempérament. En fonction des résultats, les étalons sont répartis dans trois catégories ou écartés de la monte. Cette politique d'élevage a produit un type régulier et compétitif.

Un cheval de prix

Le hanovrien est originaire de l'ancien État du Hanovre, en Allemagne. II est toujours produit et sélectionné dans sa région d'origine, mais il existe des élevages très importants aux ÉtatsUnis, en Amérique du Sud et en Australie. Les hanovriens sont des chevaux chers, mais leur prix est justifié.

Type et tempérament

Aujourd'hui, le hanovrien fait partie des meilleurs chevaux de sport. II brille dans les compétitions internationales de dressage et de saut d'obstacles. Son tempérament complaisant a contribué, autant que ses allures élastiques et son coup de saut remarquable, à sa réputation.

Modèle

Le hanovrien frappe d'abord par son allure athlétique. Plutôt grand, avec une encolure longue portée haut et de fortes épaules inclinées, il possède un poitrail éclaté et un garrot saillant. Sa tête légère, de taille moyenne, avec un front large et un regard calme, exprime tout l'équilibre de sa personnalité. Le dos est d'une longueur moyenne, l'arrière-main puissante et musculeuse, avec une queue attachée haut sur une croupe plutôt horizontale. Les os des membres sont épais et solides, les articulations prononcées, les pieds bien conformés.

Taille

1,60 m à 1,68 m.

Robes

Toutes les robes sont admises sauf le pie. Le noir et le bai-brun sont fréquents, souvent mis en valeur par de généreuses marques blanches sur la tête et les membres.

Caractère

Égalité de l'humeur, bonne volonté et courage: le hanovrien est un compagnon facile et agréable à manipuler, une monture généreuse qui se prête bien au dressage. S'il n'a pas la vivacité de l'anglo-arabe ou le charme trouble du pursang, le hanovrien cache sous son apparente placidité la trempe d'un champion.

 

Le lipizzan

Cette race fut sélectionnée au XVIe siècle pour servir l'élite de l'empire austro-hongrois. Sa puissance et sa grâce s'expriment aujourd'hui dans les difficiles figures de la haute école. Mais le lipizzan accepte volontiers des tâches plus humbles.

L'histoire du lipizzan Quand on dit lipizzan, on pense aux puissants étalons blancs comme neige des écuyers de l'École espagnole de Vienne. Ces chevaux, qui peuvent être bais ou bai-brun, sont pourtant élevés à divers endroits en Autriche, Hongrie, Slovénie et Roumanie, et ils servent aussi bien à l'attelage que sous la selle. Un village nommé Lipizza ... En 1580, le petit village nommé Lipizza (ou Lipica), alors sur le territoire de l'empire austro-hongrois (aujourd'hui en Slovénie), fut aménagé en haras impérial. II devait fournir les écuries royales en montures d'élite. A l'époque, la race des genets d'Espagne était la plus prisée. Sur l'ordre de Charles II d'Autriche, on importa d'Espagne neuf étalons et vingt-quatre poulinières. Le haras se développa et fut agrandi à plusieurs reprises. Un peu de sang neuf On continua d'importer des chevaux espagnols pendant deux siècles, mais des croisements furent réalisés avec des chevaux italiens, allemands et danois. Cependant, la race espagnole avait si bien dominé depuis le XVIe siècle que ces chevaux portaient eux-mêmes beaucoup de sang espagnol. Au XIXe siècle, on tenta d'améliorer encore la race avec du sang arabe, dont on appréciait beaucoup l'ardeur et la beauté. L'étalon blanc Siglavy arriva au haras de Lipizza en 1816, âgé de 6 ans. Ce qui lui laissa de nombreuses années pour se reproduire.

L'École espagnole de Vienne

Les écuyers de l'École espagnole de Vienne comptent parmi les plus prestigieux représentants de la haute école. Ils doivent faire preuve d'un engagement sans faille. Ils suivent une formation de dix à quinze ans avant d'être consacrés bereiter, c'est-à-dire qualifiés pour faire travailler un étalon. Leur vie, comme celle des étalons, est entièrement consacrée à la recherche de la perfection dans une équitation classique harmonieuse et équilibrée.

Le lipizzan, victime et rescapé de la guerre

Au XIXe et au XXe siècle, à cause des guerres, le cheptel de lipizzans dut quitter à plusieurs reprises son village d'origine. Aujourd'hui, quelque 70 lipizzans se trouvent au haras de Monte Rotondo, près de Rome, contre plus de 200 à Piber et 70 à Vienne.

Exils

Lors des guerres napoléoniennes, les chevaux furent à plusieurs reprises envoyés en Hongrie pour y être mis en sécurité. C'est la raison pour laquelle on trouve aujourd'hui encore des élevages de lipizzans dans ce pays. Plus tard, lors de la Première Guerre mondiale, la région de Lipizza fut disputée par l'Italie et la Tchécoslovaquie. Une fois la guerre achevée, la question de l'appartenance des chevaux de Lipizza fut âprement discutée. Finalement, la moitié du cheptel revint à l'Autriche.

Terre d'accueil

II fallut alors trouver un nouveau territoire adapté à cette race particulière. II parais sait nécessaire de retrouver, au moins en partie, les conditions de la région du Karst, si propices au développement de la race. On opta finalement pour le petit village de Piber (situé dans le sud de l'Autriche). Malgré un aspect plus riant, moins aride, cette région présente beaucoup de similitudes avec les environs de Lipizza. Le foin récolté dans les alpages, notamment, est très semblable à celui du Karst.

La guerre, encore

Les lipizzans s'adaptèrent fort bien à Piber, se reproduisant de manière remarquable - on atteignit même une année un taux de fécondité de 100 %, ce qui signifie que toutes les juments poulinèrent. Hélas, la Seconde Guerre mondiale imposa un nouveau transfert des chevaux, cette fois vers Hostau, en Bohème. Les lipizzans regagnèrent Piber après la guerre et s'y développèrent fort bien jusqu'en 1983, quand une terrible épidémie d'herpès causa des pertes considérables. Le danger semble désormais écarté.

Type et tempérament

C'est à Lipizza, en Slovénie, qu'est née cette race prestigieuse. Cette région du Karst se distingue par un sol rocailleux, un climat éprouvant, froid l'hiver et aride l'été. Ces conditions difficiles semblent convenir particulièrement bien aux lipizzans, qui en ont tiré leurs qualités de longévité et de vigueur: de nombreux étalons de 20 ans et plus présentent encore des figures très difficiles. Ils vivent facilement jusqu'à 30 ans - l'équivalent de 90 ans pour un homme! Le haras de Lipizza a toujours cherché à privilégier les chevaux blancs. Cependant, jusqu'au XVllle siècle, d'autres robes furent admises. Aujourd'hui, au haras de Piber, les quelques bais qui naissent encore sont écartés de la reproduction, et seuls les mâles blancs sont destinés à l'école de Vienne. Mais il existe de nombreux élevages, notamment en Autriche, en Roumanie, en Hongrie et en Slovénie, qui développent d'autres lignées et où subsistent différentes robes. Les lipizzans qui ne viennent pas de Piber sont utilisés comme chevaux de selle, d'attelage ou même de travail.

Extérieur

Le lipizzan est un animal puissant qui a conservé beaucoup de traits de ses ancêtres espagnols: une tête assez importante et bien plantée, au chanfrein généralement busqué; une encolure ronde et généreuse, un corps ramassé avec un garrot effacé et une croupe assez basse. L'encolure et l'arrière-main sont remarquablement puissantes. Les membres sont bien proportionnés, avec des canons courts et des sabots ronds à corne dure. Le jarret est plutôt droit et l'avant-bras long et puissant. L'ensemble donne un cheval très équilibré, puissant mais léger, parfaitement adapté à la haute école.

Taille

Le type Piber est plutôt petit, avoisinant 1,50 m. Mais d'autres lignées de lipizzans atteignent 1,65 m.

Robe

Les lipizzans sont blancs ou bais. Les poulains, qui deviennent presque tous blancs, naissent bais, bai-brun ou noirs.

Caractère

Depuis toujours, le haras de Lipizza, puis celui de Piber, ont pris soin de préserver le tempérament du lipizzan: intelligent, doté d'une mémoire exceptionnelle, docile et facile à dresser malgré sa fougue. Aussi intelligent que gracieux, il se prête aux exercices les plus acrobatiques comme aux simples travaux d'attelage.

 

Le mustang

Le mustang a une origine européenne: il est en effet le descendant des chevaux espagnols emmenés en Amérique il y a quatre siècles par les conquistadores. Dernier cheval sauvage du continent américain, il a donné un peu de son sang à de nombreuses races.

L'histoire du mustang Le mustang descend directement des chevaux espagnols (barbes et andalous) des conquistadores. Ces mercenaires débarquèrent au Mexique au XVIe siècle avec leurs montures, puis s'installèrent dans l'Ouest des États-Unis, où ils implantèrent des élevages. Retour à la nature Les Indiens, qui vivaient sur le continent américain bien avant les Européens, ne connaissaient pas le cheval et en eurent d'abord très peur. Mais ils comprirent assez rapidement qu'il pouvait être un atout décisif, que ce soit pour la chasse ou la guerre. Les guerriers possédaient plusieurs chevaux, certains chefs plusieurs dizaines. Ils se procuraient facilement de nouvelles montures par le troc et le vol, et relâchaient les sujets qui les intéressaient moins. C'est ainsi que de nombreux chevaux retournèrent à la liberté, constituant des troupeaux dont le territoire s'étendit progressivement jusqu'aux frontières du Canada.

Une destruction massive

Au XIXe siècle, les Américains entreprirent de conquérir l'Ouest en chassant les Indiens de leur territoire. Les hommes du gouvernement comprirent que l'un des meilleurs moyens de briser la résistance des Indiens consistait à les priver de leurs montures. Les chevaux des tribus furent confisqués et les troupeaux sauvages massacrés.

La vie du troupeau

Les mustangs vivent en groupes d'une quinzaine d'individus, parfois plus. Chaque troupeau comporte des juments et des poulains, ainsi que de jeunes mâles de moins de deux ans. Un seul étalon dirige le groupe. Les jeunes mâles chassés du troupeau forment de petits groupes, mais à partir de trois ans ils vivent en solitaires et provoquent les étalons en combat pour leur prendre leur troupeau. L'étalon est toujours sur le qui-vive. Il guette à la fois les autres mâles et les prédateurs qui menacent les poulains - coyote, cougar, ours... Il harcèle sans cesse son troupeau, rassemblant les juments à coups de dents. Il assure ainsi la sécurité du groupe tout en maintenant sa domination. Il arrive qu'une jument lui déplaise. Elle se fait alors chasser et doit chercher à s'intégrer dans un autre troupeau. Les jeunes mâles constituent parfois leur premier troupeau avec les «rebuts» des autres étalons.

Le mustang aujourd'hui

Dans les années 1960, une journaliste américaine passionnée de chevaux s'intéressa de près aux mustangs. Elle découvrit le massacre systématique de cette espèce et alerta l'opinion.

La capture n'est pas une protection

Le gouvernement américain entreprit alors de lancer un programme de protection sur le thème «adoptez un mustang». Hélas, cela eut pour résultat principal de légaliser la capture des chevaux sauvages et de réduire encore les troupeaux. La vraie protection: la liberté De nombreuses associations se sont depuis constituées pour étudier et protéger les mustangs. Un standard de la race a été établi et le mustang est désormais protégé. Des protecteurs se battent pour obtenir l'installation des quelque 40 000 mustangs sauvages qui vivent encore librement dans des réserves naturelles de l'Ouest américain, entre l'Idaho et la Californie.

Type et tempérament

Retourné à l'état sauvage, le mustang s'éparpilla dans tout l'Ouest américain, remontant vers le nord jusqu'au Montana. Au cours de ces longs déplacements, il se croisa avec diverses races si bien qu'il n'existe pas de profil ou de couleur types du mustang. Toutefois, vu ses conditions de vie difficiles, c'est un cheval petit, au corps trapu et nerveux. Il est enregistré dans les livres généalogiques de certains élevages.

Extérieur

Le mustang est petit et vigoureux. L'avant-main n'est ni très importante ni très éclatée. L'encolure est courte et souvent un peu creuse, le garrot effacé, le dos assez bref et la croupe basse et inclinée. Les membres sont secs et durs, les sabots solides avec une corne noire. Le mustang a une tête plutôt petite et bien faite, avec des yeux expressifs, des naseaux ouverts et un chanfrein rectiligne.

Taille

de 1,35 à 1,55 m

Robe

Les robes varient d'une région d'origine à l'autre, mais le type principal comporte beaucoup de louvet, de rouan, de gris souris et d'isabelle. La queue, les crins et les extrémités sont noirs.

Caractère

Rapide, fort, très adaptable, le mustang est parvenu à survivre dans des régions arides et montagneuses, où il se contente parfois de plantes ligneuses et de buissons épineux. Il boit peu et résiste aussi bien aux chaleurs sèches qu'aux grands froids. Sa résistance et son pied sûr en font un cheval adapté à l'extérieur et au travail de gardiennage du bétail. Un «vagabond» Le nom de «mustang» vient d'un ancien mot espagnol signifiant «sans maître» ou «vagabond».

 

Le paint horse

Il ne faut pas confondre le pinto, simple cheval pie, et le paint, quarter horse pie, dont l'ancêtre était un cheval des Indiens d'Amérique. Puissant et agile à la fois, il doit répondre à des critères bien précis en matière de robe et de particularités.

Espagnol ou américain? «Pinto» signifie peint en espagnol et désigne de nos jours tous les chevaux pies. «Paint» a le même sens, mais en américain. La nuance semble mince, pourtant elle est de taille : le pinto est une robe, le paint est une race! Les Indiens éleveurs Un cheval pie est un cheval marqué de larges taches blanches quand sa robe est d'une autre couleur ou, à l'inverse, un cheval blanc marqué de taches de couleur: pie alezan, pie bai, pie noir, mais aussi pie aubère ou pie palomino... Les robes pies sont communes dans le monde entier, mais elles ont connu un développement particulier aux États-Unis. Il y a à cela deux raisons: parmi les premiers chevaux importés dans ce pays par les conquérants espagnols se trouvaient deux étalons pies, qui engendrèrent une nombreuse progéniture; les Indiens, qui furent d'excellents éleveurs, accordaient beaucoup de valeur aux ornements de la robe de leurs chevaux. Taches et marques étaient très recherchées et revêtaient un sens particulier pour certaines tribus.

Rejeté

Le gène tobiano étant dominant, on ne peut s'étonner qu'il se soit répandu parmi les chevaux américains.Toutefois, vers le milieu de notre siècle, les éleveurs d'outre-Atlantique cherchèrent à éliminer cette robe, jugée trop folklorique - le racisme n'étant sans doute pas étranger à cette attitude. Les éleveurs de quarters décidèrent d'écarter du stud-book de la race tous les chevaux pies. Quelques années plus tard, en 1965, les amateurs de cette robe fondèrent l'association du Paint horse pour rassembler les chevaux exclus et établir les types de robe admis.

Des distinctions subtiles

Vous avez sûrement déjà vu un tobiano. Mais, si vous l'aviez vu, auriez-vous reconnu un tovero? Voici quelques indications pour identifier les trois grands types de paint.

Le tobiano

Le tobiano a marché dans le blanc: il porte toujours quatre grandes balzanes (au moins jusqu'à mi-canon). Il s'y est aussi roulé: le blanc lui a coulé sur le dos en faisant de larges taches verticales aux contours nets... En revanche, il n'y a pas trempé son nez: il arbore les mêmes marques en tête que les autres robes: étoile, pelote, liste. Sa crinière et sa queue comportent des crins des deux couleurs mélangés. L'overo L'overo est souvent généreusement maquillé de blanc en tête: liste large, boitdans-son-blanc, belle-face... Sa tête est parfois entièrement blanche. Les yeux peuvent être marron, impairs (un bleu, un marron), ou bleus. Sur le corps, l'overo porte des zones blanches irrégulières, plutôt disposées ho rizontalement. Ces taches s'étendent sur les flancs et le ventre sans jamais remonter sur le dos. Il possède au moins une jambe (et souvent les quatre) sombre. La queue est soit blanche, soit colorée, rarement bicolore.

Le tovero

Le tovero peut passer à première vue pour un cheval blanc avec quelques taches. Ces pigmentations apparaissent en général autour des oreilles, sur les flancs et le dos, à la base de la queue. Le tovero a souvent un ou deux yeux bleus. Mais le standard du tovero est difficile à définir et il existe même des sujets avec très peu de blanc.

Une vieille famille

Le paint appartient à la famille des quarter horses. C'est l'une des plus anciennes races américaines, qui trouve ses lointaines origines au XVlle siècle, en Virginie et dans les États voisins.

Caractéristiques

Le quarter horse était jadis employé à toutes sortes de tâches: travail à la ferme, rassemblement du bétail, attelage et selle. Le point a de la force et un tempérament équilibré.

Modèle

Le point est un cheval compact, doté d'une orrière-main massive, puissante et musclée, d'un dos court et d'un poitrail ouvert et généreux. Tout en lui respire la force et l'équilibre. Ses membres sont secs, ses articulations solides et larges et ses canons courts. L'encolure, plutôt longue, porte une tête expressive et élégante, assez brève. Les allures sont rasantes, avec un trot souvent un peu étriqué que compense un galop ample et régulier. Le point est très rapide sur de courtes distances.

Taille

Le quarter horse mesure entre 1,52 m et 1,60 m. Robes Tous les points sont pies - le plus souvent sur une base noire, alezan, baie ou palomino. La répartition des taches détermine le type du point tobiono, overo ou tovero.

Caractère

Le point est un cheval fiable et équilibré. Facile et agréable à manipuler, il se révèle énergique sous la selle. 11 donnera toute la mesure de son talent dans les disciplines de l'équitation western où son équilibre et son intelligence font merveille. La nature conciliante et sociable du quarter peut être contrariée par la vie en captivité. L'idéal est de lui offrir, comme dans sa région d'origine, un hébergement en paddock ou en stabulation libre avec des congénères.

 

Le pur-sang anglais

Le pur-sang anglais est le cheval de course par excellence. Rapide et léger, il a influencé beaucoup de races dans le monde entier en leur apportant un peu de sa vivacité. Les amateurs ne jurent que par lui mais, à cause de sa relative fragilité et de son tempérament parfois ombrageux, il ne convient pas à tous les cavaliers.

La vitesse avant tout Les Anglais se soucièrent les premiers de développer un cheval rapide et courageux, capable de se distinguer sur les champs de courses. En croisant de grands étalons arabes avec leurs juments, ils donnèrent naissance au merveilleux pur-sang. Le sport des rois En Angleterre, la tradition des courses de chevaux remonte au XVIe siècle. HenriVlll, le premier, encouragea l'importation des meilleurs chevaux orientaux depuis l'Espagne et l'Italie. Ils furent croisés avec les races britanniques les plus rapides, notamment le galloway et le hobby irlandais. Les monarchies suivantes poursuivirent avec passion l'élevage des chevaux de course.

Toujours plus vite

La race du pur-sang fut établie dès le XVllle siècle. On cessa à cette période d'utiliser le sang arabe, qui avait permis d'améliorer et de stabiliser la race mais ne contribuait pas à augmenter sa rapidité. On obtenait de meilleurs résultats en croisant entre eux des sujets anglais. La vitesse des pur-sang augmenta au fur et à mesure que les éleveurs sélectionnaient des sujets plus légers et plus puissants.

Un succès mondial

Peu à peu, l'élevage du pur-sang se répandit dans tous les pays développés des régions tempérées. D'abord passion des rois et des nantis, les courses devinrent un sport très populaire. Elles représentent aujourd'hui une véritable industrie mondiale, que soutient le système des paris.

Trois grandes lignées

On fait en général remonter l'origine du pur-sang à trois célèbres étalons orientaux: ByerleyTurk, DarleyArabian et Godolphin Arabian. En apportant un sang neuf et dominant, ils permirent de stabiliser le type du cheval de course.

Cheval de bataille

Byerley Turc, après avoir servi comme cheval de bataille, devint étalon au haras de Durham à la fin du XVlle siècle. Il fut le fondateur de la première lignée de pursang, qui compte dans ses rangs le fameux Hérold, dont les poulains remportèrent plus de mille victoires.

Une descendance éblouissante

Darley Arabian, plus grand que les pursang de l'époque avec son 1,52 m, fut croisé dans les premières années du XVllle avec la jument Betty Leedes. Flying Childers, le poulain né de ce croisement, devint le premier véritable «crack» des champs de course. Il frappait par son extraordinaire légèreté.
C'est dans la descendance de son cousin qu'apparut le célèbre Éclipse, imbattable sur les champs de course et chef de la seconde lignée.
Échanges intercontinentaux Godolphin Arabian, fondateur de la troisième lignée, fut utilisé comme étalon dès 1728. Il produisit les grands étalons Lath et Cade, dont la descendance se distingua.
Par la suite, d'autres pays, notamment la France et les États-Unis, créèrent de nouvelles lignées en important des sujets anglais qu'ils croisaient avec les races locales. Des descendants furent à leur tour envoyés en Angleterre où de nombreuses nouvelles lignées se développèrent.

Type et tempérament

Le pur-sang anglais est né dans les îles Britanniques. Ce cheval délicat à la robe soyeuse n'est pas adapté aux climats rigoureux. Ni le froid ni les grosses chaleurs ne lui conviennent : on l'élève dans des régions tempérées où l'herbe est grasse et l'avoine abondante.

Caractéristiques

Il n'est pas évident de dégager un standard du pur-sang. On trouve des pur-sang très ardents, avec un physique sec et nerveux. D'autres sont d'une nature plus froide, voire lymphatique. Ses allures sont en général élastiques et gracieuses, mais son trot peut manquer d'amplitude. Bref: un pur-sang se juge sous la selle !

Modèle

Le trait le plus caractéristique du pur-sang reste la légèreté de son modèle longiligne, marqué par une épaule longue et oblique et une arrièremain puissante. La longueur des os de la hanche et de la cuisse favorise l'amplitude de l'action au galop. La poitrine, ovale, profonde, loge un appareil respiratoire d'une grande capacité. Le garrot est saillant et descend bas sur le dos. L'encolure plutôt svelte porte une tête alerte, dont l'élégance varie selon les lignées. La peau est très fine, le pelage et les crins soyeux.

Taille

Variable selon les lignées. La moyenne se situe autour de 1,57 m.

Robes

Les robes dominantes sont le bai-brun, le bai et l'alezan, mais certaines lignées comportent beaucoup de gris.

Caractère

«Délicat» est sans doute le terme qui caractérise le mieux le pur-sang. Plutôt nerveux, il peut se montrer instable. Vif, souvent gai, il est sensible à son environnement et à ses conditions de travail: un entraînement soutenu risque de l'écœurer, une existence routinière de le déprimer. Ce cheval capable des meilleures performances a besoin d'une main experte et patiente.

 

Le pur-sang arabe

Rapide, maniable, courageux et résistant, le pur-sang arabe séduit avant tout par sa grâce et la noblesse de son maintien. Son énergie parfois fougueuse s'accompagne d'une grande docilité - mais il faut savoir le manier avec doigté.

Le compagnon des nomades Avec son encolure haute, incurvée et sa tête particulièrement expressive, le pur-sang arabe est très séduisant. Mais, malgré ses nombreuses qualités, il n'est pas adapté à toutes les disciplines. Des origines guerrières La race du pur-sang arabe a été développée par les peuples du Moyen-Orient à partir de diverses souches. Parcourant sans cesse les contrées désertiques, partageant à l'occasion le fourrage indigeste, pour lui, des chameaux, ce cheval a acquis une énergie et une résistance particulières. Nomades et guerriers ont sélectionné un cheval au pied sûr, rapide, endurant, capable de supporter sa charge longtemps à vive allure, et n'ayant que de maigres exigences. Depuis la nuit des temps

La présence du cheval arabe dans les contrées du Moyen-Orient semble remonter à la nuit des temps. De ces régions, il se répandit dans les pays du Maghreb, puis en Espagne et en France lors des invasions arabes. Au moment des croisades, de nombreux sujets furent ramenés en Europe. Dès lors, des chevaux arabes furent introduits dans les différents pays d'Europe tout au long des siècles. Les différents croisements donnèrent naissance au pur-sang arabe moderne.

Père de toutes les races?

Le sang vif de ces glorieux ancêtres coule dans les veines de presque toutes les races de chevaux légers. La pureté génétique dé la race est elle que le pur-sang arabe est remarquablement dominant. II a été utilisé à travers les âges pour affiner et améliorer de nombreuses races.Trois grands étalons arabes furent importés en France et en Angleterre aux XVlle et XVllle siècles: Byerley Turk, venu de Turquie, Godolphin Arabian, en réalité un barbe-arabe, et le fameux DarleyArabian. Ils furent croisés avec des centaines de juments. Certains de leurs poulains devinrent eux-mêmes des étalons très célèbres. On peut dire que ces trois étalons sont les ancêtres de tous les pursang. Avec le développement du pur-sang anglais, l'élevage de la race se mit à stagner en Europe. Heureusement, des éleveurs passionnés importèrent de nouvelles lignées et relancèrent son élevage Ce cheval a aujourd'hui bea coup d'adeptes. Le pur-sang arabe a une peau très fine et se montre à l'occasion un peu chatouilleux. pour le pansage, choisissez une étrille en caoutchouc plutôt qu'en métal, et passez le bouchon en douceur sur les points sensibles - hanches, ventre, face interne des cuisses, tête.

Type et tempérament

On situe l'origine du pur-sang arabe au Turkestan. On retrouve ensuite la race en Afrique du Nord et en Égypte. C'est vers 150 après J.-C. que les Bédouins commencèrent son élevage dans la péninsule Arabique.

Extérieur

II se distingue par son poil soyeux et la finesse de ses attaches, son encolure arquée, une tête particulièrement expressive et un port de queue élégant. II a une poitrine profonde et ouverte, un dos plutôt court et large, une croupe haute et généralement horizontale. L'attache de la queue, haute, et le port de queue relevé sont caractéristiques de la race. Ses membres sont fins et solides, avec des jarrets longs et droits. La tête du pur-sang arabe est sèche: l'ossature est nettement marquée, les veines se devinent sous la peau. Le front large est surmonté de deux oreilles bien écartées et joliment dessinées. Les yeux ronds et gros, brillants, sont toujours en mouvement. Le chanfrein court, souvent concave, s'achève par un nez fin aux naseaux très ouverts.

Taille

1,42 à 1,50 m en moyenne

Robe

Toutes les robes sont admises.

Caractère

Malgré son tempérament plutôt vif, il est assez docile et facile à dresser, mais il demande une main subtile. II ne faut pas employer avec lui d'embouchures lourdes ou sévères. Le pur-sang arabe est un cheval résistant et très maniable, remarquable par son énergie et la promptitude de ses réactions. Ses allures souvent rasantes ne le destinent guère au dressage. Très rapide - il est employé pour les courses au Moyen-Orient, en Russie et, désormais, aux États-Unis - il n'est pas toujours bon sauteur, car il manque de puissance. En revanche, il s'en sort merveilleusement bien dans toutes les disciplines d'extérieur.

 

Le maremmano

Le maremmano est le cheval de labeur toscan. Du fait de sa rusticité, de son calme et de son aptitude à côtoyer les troupeaux, c'est le cheval préféré des butteri, gardiens de bétail de la Maremme.

Un cheval rustique et endurant Terre encore largement consacrée à l'élevage, la région de la Maremme, en Toscane, est à la fois le berceau et le royaume du maremmano, auquel elle a donné son nom. Pas un type Le maremmano n'est pas un type totalement fixé et n'a pas une origine strictement italienne. Les nombreux métissages qu'il a subis rendent difficile l'identification de ses ascendants. Ce cheval sans doute très ancien, dont la force a fait qu'il a longtemps servi aux militaires, est vraisemblablement le résultat de multiples croisements obtenus, au départ, à partir du napolitain. La race a été modifiée et déterminée au XIXe siècle, lorsque les chevaux de souche ont été croisés avec des chevaux anglais, en particulier demi-sang et norfolk roadsters, qui ont amélioré surtout son action et sa solidité. D'autres apports ont encore affiné la race: l'andalou a contribué à augmenter sa taille; le barbe lui a apporté sa vitalité, sa rusticité et sa grande vigueur. Une souche nouvelle

La souche ancienne est quasi éteinte dans sa forme originale. La race nouvelle, qui est mêlée de pur-sang, est apparue avec l'étalon Fauno, en 1902. Les sujets actuels, toujours mêlés de pur-sang, ont un tempérament plus nerveux que leurs ancêtres et sont réputés avoir beaucoup de caractère.
Une région de marécages La Maremme, aux confins du Latium, était jadis une région de marécages, infestée de brigands et peuplée de bergers. Aujourd'hui, assainie et bonifiée, elle est couverte de la végétation caractéristique du maquis méditerranéen qui comprend de nombreuses espèces bien adaptées à son sol sablonneux et saumâtre. Sur cette terre propice à l'élevage, le maremmano, comme le camargue en Camargue, est particulièrement apprécié pour le travail du bétail. Une culture particulière Résistant à l'extrême, le maremmano est ainsi indissociable du travail des butteri (les «cow-boys» italiens) par son aptitude à couvrir aisément une distance de 50 km par jour parmi collines et larges plaines. Une véritable culture «maremmana» s'est donc développée. Il existe ainsi une selle «maremmana», selle de travail en cuir ouvragée, au châssis en bois et à la forte matelassure, qui ressemble un peu à la selle à piquer. De même, les exigences du travail (le rassemblement du bétail) ont fini par donner un style particulier de monte, dite «à la maremmana», aujourd'hui reconnu et défendu par l'Association nationale de monte maremmana.
Le maremmano est lui-même à l'origine d'autres types, comme le «cheval de Catria», originaire de la province de Pesaro, obtenu par croisement de juments «maremmane» avec des étalons franches-montagnes.
D'abord élevé pour les travaux agricoles légers, puis cheval des gardiens de troupeaux, les butteri, le maremmano est devenu un cheval agile et polyvalent, apte aux loisirs. C'est la monture de prédilection de la police montée italienne.

Une race se dessine

Malgré l'absence d'une politique d'élevage rigoureuse, le maremmano a acquis quelques caractéristiques propres qui lui tiennent lieu de standard.

Origine

Le maremmano, d'abord produit au haras de Grossetto, est toujours élevé dans la Maremme, en Toscane. Type et tempérament D'aspect plutôt ordinaire, le maremmano est solide, endurant et docile; sa polyvalence, sa frugalité et sa résistance aux mauvaises conditions climatiques ont de tout temps été fort appréciées.

Modèle

Le maremmano possède une tête généralement bien proportionnée, au profil droit ou légèrement convexe. Son encolure longue et musclée est très forte à la base; le garrot est net, les épaules assez obliques, le poitrail bien éclaté. Sa poitrine est profonde et son dos court et droit. Les membres du maremmano sont un de ses points de force: solides et courts, bien charpentés, avec des jarrets puissants et bien placés. Les sabots, plutôt larges, sont faits d'une corne noire solide.

Taille

1,60 m en moyenne.

Robe

Toutes les robes simples sont admises, mais le bai et le noir dominent.

Caractère

Heureux mélange de chevaux rustiques et de chevaux de sang, le maremmano possède un tempérament tranquille mais non dépourvu d'une certaine ardeur. Généralement complaisant et assez facile à dresser, il a malgré tout la réputation d'avoir un certain caractère.

 

L'andalou ou cheval de pure race espagnole Le cheval de pure race espagnole s'est toujours signalé, au cours de son glorieux passé, par une grande force physique et mentale. «Équilibre» est sans doute le mot qui lui convient le mieux, tant pour désigner sa morphologie particulière que pour qualifier son caractère à la fois ardent et docile.

Renaissance Longtemps éclipsé par les pur-sang et les demi-sang quand les courses puis la compétition se sont développées, le cheval de pure race espagnole suscite un regain d'intérêt depuis les années 70. Origine C'est en Andalousie, dans les chaudes terres du sud de l'Espagne, qu'est né le P.R.E. L'art équestre Le développement de l'équitation de loisir n'est pas étranger au succès renouvelé du cheval espagnol, car ce dernier excelle en extérieur. Mais le travail de certains écuyers, et notamment du portugais Nuno Oliveira, a aussi montré ce dont les chevaux ibères étaient capables en matière de haute école, attirant de nombreux cavaliers vers cette race et vers cet art. Type et tempérament Ce cheval est remarquable en dressage, où ses facilités naturelles pour le rassembler et son extraordinaire souplesse en font une monture légère et maniable. Sa capacité d'apprentissage presque infinie est aussi un atout puissant dans le domaine du cirque et du spectacle, où il domine. II réussit également à l'attelage et, bien sûr, en tauromachie.

Modèle

Le cheval de pure race espagnole est tout en rondeur, mais avec des membres fins et élégants. Sa croupe est inclinée et son rein large et relativement long. II est long jointé. Cette particularité, associée à des jarrets parfaitement d'aplomb et à sa conformation générale, lui permettent une grande amplitude de flexion et confèrent à ses allures leur «moelleux» caractéristique. C'est un cheval qui semble destiné au rassembler et aux allures relevées.
La tête est assez importante, noble et expressive, avec de beaux yeux en amande. Le standard de la race impose un profil rectiligne, mais le chanfrein est fréquemment légèrement convexe.

Taille

Minimum: 1,52 m pour les mâles, 1,50 m pour les femelles; on trouve des chevaux dépassant 1,65 m.

Robe

Le gris domine, mais le noir et le bai sont courants.

Caractère

En or! Doux et toujours aimable à pied, souple et plein d'énergie monté ou attelé; intelligent, ardent, mais d'une docilité naturelle.

Une race mère

De la Renaissance à la fin du XVllle siècle, le cheval espagnol, présent dans les meilleures écuries, a dominé l'équitation et l'élevage. II a été croisé avec toutes les races d'Europe et d'ailleurs. Peu de lignées de chevaux de sport peuvent prétendre avoir échappé à son influence.

De Rome à la cour des rois

Le cheval de pure race espagnole est l'une des plus anciennes races équines. Les auteurs romains louaient la dextérité et la maniabilité de ce cheval de bataille inégalable. Souple, fort, ardent et docile, ce petit cheval poursuivit son chemin glorieux au fil des siècles. Sa réputation, déjà assise dans toute l'Europe à la Renaissance, atteignit son apogée aux XVlle et XVllle siècles. A cette époque, aucune cour d'Europe ne pouvait se passer de cette agile monture. On trouvait tant de qualités au «genet d'Espagne» qu'on l'employa pour améliorer presque toutes les races.

Gros plan

Aux XVlle et XVllle siècles, le cheval espagnol devait faire ses preuves à la guerre, en tauromachie et en haute école. Ces disciplines très exigeantes en ont fait un cheval d'une grande force ainsi que d'une maniabilité et d'un courage exceptionnels.

Andalou ?

Beaucoup de cavaliers connaissent encore le cheval de pure race espagnole (P.R.E.) sous le nom d'andalou, qui regroupait autrefois celui-ci et le lusitanien. Aujourd'hui, ces deux races ont chacune leur stud-book.

Un mauvais moment à passer

Au XIXe siècle, le cheval espagnol souffrit d'un désintérêt progressif. Ses qualités guerrières perdirent peu à peu leur importance, la tauromachie à cheval, abandonnée au XVllle siècle, ne devait reprendre qu'en 1925; enfin, l'engouement pour les courses et les pur-sang métamorphosait peu à peu les sports équestres.

Le saviez-vous?

Lorsque Cortez arriva au Mexique en 1519, il débarqua, en même temps que ses hommes, 16 chevaux qui semèrent la terreur parmi les indigènes. Ceux-ci ne connaissaient pas cet animal qui avait disparu de leur continent depuis très longtemps. Le sang ibère constitue la souche du peuplement équin de l'Amérique.

Ce cheval américain est un véritable phénomène. Gentil, frugal, puissant et endurant, il est apte à la selle, quel que soit le service auquel on le destine, tout comme à l'attelage. Son allure hiératique, très élégante, lui vaut de nombreux amateurs dans le monde entier.

Les Etats-Unis pour berceau Élevé un peu partout aux États-Unis, le morgan n'a pas de véritable berceau, terme par lequel on désigne l'environnement qui détermine la morphologie et le caractère d'une race. Il est le même partout On trouve le même morgan dans le chaud et aride Arizona et dans les grasses prairies du Tennessee. A quoi cela tient-il? Aux constants achats et ventes entre éleveurs, qui font sans cesse passer les chevaux d'une région à une autre. L'étalon fondateur, Figure, est sans doute né dans le Massachusetts. Type et tempérament Le on-dit voudrait que le morgan actuel soit plus grand et meilleur encore que Justin Morgan. Ce qui le ferait plus qu'excellent! Et n'est nullement prouvé... Cependant, par sa gentillesse et ses qualités de force physique et d'endurance, il demeure un cheval de grande valeur.

Modèle

II a la tête courte et large, les oreilles petites et l'oeil intelligent (sinon malin!). Son encolure musclée est couverte d'une épaisse crinière qui laisse presque toujours déborder un large toupet sur son chanfrein. Généralement court, il a souvent un garrot presque noyé. Son arrière-main est puissante et balayée par une queue fournie. Ses membres sont bien charpentés sans être gros pour autant. Tous ses mouvements sont empreints d'une grande aisance.

Taille

Entre 1,40 m et 1,52 m.

Robe

Elle peut être alezane, alezan brûlé, baie ou noire.

Caractère

Courageux et aimant le travail, le morgan est indépendant, un peu comme un chat mais un chat adorable qui ferait tout pour plaire à son maître. A condition toutefois que celui-ci le mérite, c'est-à-dire qu'il le comprenne et le prenne dans le sens du poil. C'est donc un cheval difficile? Nullement! Un animal fier et intelligent, voilà tout!

Le morgan:
il fait tout et il le fait bien

Les Américains, on le sait, recherchent l'efficacité, donc la spécialisation. On ne les imagine pas, d'un bout à l'autre de leur immense pays, s'entichant d'une même race de chevaux pour pratiquer les activités équestres les plus diverses. Pourtant cette race existe bien: c'est le morgan.

Le fabuleux ancêtre

II était une fois... Oui, l'histoire du morgan peut commencer comme un conte de fée. Donc, il était une fois dans le Massachusetts un étalon merveilleux né en 1793. II remportait toutes les courses auxquelles il participait, monté ou attelé, et se montrait le meilleur dans les épreuves de traction, dont certaines ont été qualifiées de «démentes».

Nom d'un homme!

Il avait pour nom Figure, mais il ne fut bientôt plus connu que comme «le cheval de Justin Morgan», puis comme Justin Morgan, enfin comme Morgan tout court. Un nom qui lui resta, bien qu'il ait changé plusieurs fois de maître (nul se sait pourquoi cet animal d'exception fut vendu à plusieurs reprises).

Origine mystérieuse

De nombreuses personnes ont cherché à connaître l'origine de ce phénomène. Se basant sur la prédominance des familles galloises dans la région où il vécut, certains affirment qu'il était de race welsh («gallois» en anglais). D'autres pensent qu'il était le fils d'un étalon pur-sang nommé True Briton. D'autres encore jurent qu'il s'agissait d'un étalon allemand. Où est la vérité? Qu'importe!

Un extraordinaire géniteur

Ce cheval hors pair ne se contentait pas de faire gagner quantité de paris à son propriétaire du moment. II était doté d'une telle puissance génétique qu'il transmettait à sa progéniture sa morphologie, sa taille, sa bonne nature ainsi que toutes ses qualités. Pour les propriétaires des juments qu'il couvrait, c'était une bénédiction!

Création d'une race

Les descendants de Justin Morgan étaient de si bons chevaux que, bientôt, leurs propriétaires eurent l'idée de les croiser entre eux dans l'espoir de voir naître des produits dotés des mêmes qualités que leur grand-père. Leurs espoirs s'avérèrent. C'est ainsi qu'en quelques décennies fut constituée la race morgan. Quand Justin Morgan, fondateur de la race, mourut, on lui érigea une statue à l'entrée de la ferme de Middleburry, dans le Vermont, premier grand élevage de morgans.
Une perle peu commune Parce qu'il est doté de qualités fort diverses et apte à de nombreux services, le morgan n'est pas vraiment très répandu aux États-Unis. Seuls les gens de cheval avisés l'apprécient pleinement. Les amoureux du morgan le montent en saut d'obstacle, en endurance, en équitation western, en dressage, pour trier et déplacer les vaches ou, encore, le mettent aux brancards pour des épreuves d'attelage. Bref, on le voit presque partout.

Le zorse

Cet étrange hybride est le fruit des amours d'un zèbre et d'une jument. Devenu très populaire au Etats-Unis, il est encore rarissime en Europe, où l'on peut compter les représentants de cette nouvelle race sur les doigts de la main.

Zorse, qui es-tu? Le zorse est né aux États-Unis, où il compte désormais plusieurs éleveurs. Quelques passionnés le défendent farouchement. Papa zèbre et maman cheval Le zorse (terme américain formé sur zebra, zèbre, et horse, cheval,) est né du croisement d'un zèbre de Grant et d'une jument. Le zorse peut être mâle ou femelle, mais, comme tous les hybrides, il est toujours stérile. Le fond de sa robe est celui des gènes dominants de la mère, le père transmettant, lui, son patron rayé avec plus ou moins de force. Voilà pourquoi certains zorses sont essentiellement zébrés sur les membres, tandis que d'autres présentent un splendide patron de zébrures très contrastées sur l'ensemble du corps.

Des croisements variés

Les premières naissances, aux États-Unis, sont presque toutes survenues avec des juments quarter horse. Mais les éleveurs qui se passionnent pour cet hybride à rayures étendent de plus en plus leurs essais à d'autres races, espérant mêler les qualités athlétiques et la résistance naturelle du zèbre aux capacités sportives du trakehner, du lusitanien, etc. L'expérience a également été tentée avec des ânes et des poneys.
En revanche, toutes les tentatives de croisement d'un cheval mâle avec un zèbre femelle ont échoué, la saillie ne prenant pas ou la grossesse n'arrivant pas à terme. Quelques poulains sont néanmoins nés de ces expériences, mais aucun n'a vécu jusqu'à l'âge adulte.

Peut-on monter un zorse?

Si l'on en croit ses partisants, le zorse est une monture fort douée. II semble hériter de la vitesse de son père - le zèbre est l'un des mammifères les plus rapides - et présente un don naturel pour le saut. II est vif, très souple et remarquablement endurant. C'est aussi un animal fort et résistant. II est de surcroît très intelligent et semble capable d'assimiler très rapidement ce qu'on veut lui enseigner. Beaucoup de qualités, donc, qui semblent le promettre à un bel avenir. Les propriétaires et les éleveurs affirment d'ailleurs qu'ils l'utilisent en équitation western et comme monture de loisir et d'extérieur avec des résultats très satisfaisants.

Les limites du zorse

Mais, à ce chœur de louanges, il convient d'ajouter quelques bémols.

Une conformation particulière

Le zorse est fort, rapide, bon sauteur, certes, mais certainement pas bâti pour la selle. Ses épaules étroites et un garrot inexistant rendent l'arrimage de la selle bien délicat - cette dernière ayant quelque peu tendance à partir vers l'avant. Comme si cela ne suffisait pas, le zorse a une peau très lâche qui tourne comme une chaussette trop grande. Si, donc, vous parvenez à endiguer la glissade de la selle vers l'avant, vous aurez peutêtre plus de mal à l'empêcher de tourner.
Le sauvage toujours présent Par ailleurs, la plupart des témoignages sérieux concordent: le zorse conserve toujours une grande part de sauvagerie et reste peu sûr. Les gènes de son père s'expriment plus ou moins fortement, mais ne sont jamais absents. II ne faut pas perdre de vue que le zèbre doit sa survie dans la savane à sa méfiance, à sa réactivité et à une propension à fuir rapidement à la moindre alerte. La «proie» qui vit dans le zorse s'oppose à une complète domestication et fait de lui un animal extrêmement délicat à manier. Seuls les meilleurs professionnels du dressage éthologique peuvent espérer développer une relation sûre avec ce fils d'un grand sauvage.
Le fond de robe vient des gènes dominants de la mère, mais les zébrures, les oreilles, plus grandes et plus rondes, la crinière érigée, sont héritées du père. Quant au caractère, le sauvage et le domestique cohabitent avec plus ou moins de bonheur!

Le produit d'un zèbre et d'une ânesse est appelé «zonkey» (de zebra, zèbre, et donkey, âne). Celui d'un zèbre et d'une ponette est un «zony» ou zoney en français (de zebra et pony). Aux États-Unis, tous relèvent de l American Donkey and Mule Society, catégorie American Zebra Hybrid Registry.

 

Le choktaw

Ce cheval indien, qui descend des montures des conquistadores - dont il a conservé le type -, est aujourd'hui en péril: les élevages sont rares et le cheptel maigre. Sans le travail de l'association qui le protège, il aurait déjà disparu.

Encore les Espagnols... L'histoire du cheval en Amérique est marquée du sceau des premiers envahisseurs espagnols, qui introduisirent cet animal sur ce continent où les équidés avaient disparu depuis des millénaires. Les premiers troupeaux Les conquistadores emmenèrent en Amérique, au cours de leurs divers voyages, un certain nombre de chevaux. Lors de l'un de ces périples, en 1539, ils longèrent la côte et firent de nombreuses escales au cours desquelles ils rencontrèrent et affrontèrent diverses tribus indiennes. Nombre de celles-ci, après avoir dérobé des chevaux ou récupéré ceux qui échappaient à la vigilance des envahisseurs, en firent l'élevage avec beaucoup de maîtrise. Les Choktaws, notamment, s'emparèrent de plusieurs chevaux et parvinrent à constituer un troupeau qu'ils firent prospérer.

Une histoire triste

Ce peuple nomade se déplaça vers le Mississippi, puis l'Oklahoma. Commerçants, peu belliqueux, les Choktaws surent développer un cheptel important tout en sélectionnant avec beaucoup d'intelligence les qualités qu'ils attendaient de leurs chevaux - la robe pie avec des dessins bien marqués et des taches intéressantes en étant une.
Hélas, cette richesse ne devait pas survivre à la politique des Blancs: lorsque l'Oklahoma devint un État américain, les Indiens Choktaws furent confinés dans des réserves. Pour leur retirer toute mobilité, les Américains abattirent une grande partie de leurs chevaux.

Une race en péril

En 1970, il ne restait plus que 1500 Choktaws dans tout le territoire américain. De nombreux chevaux furent encore sacrifiés dans les décennies suivantes pour le commerce de la viande, si bien qu'au tournant du siècle, il ne restait guère qu'une centaine d'animaux. Fort heureusement, quelques passionnés prirent alors fait et cause pour cette race et obtinrent qu'elle soit protégée. Désormais, on en a repris l'élevage au Texas, dans l'Oklahoma et au Nouveau Mexique. Mais les Choktaws ne sont pas encore tirés d'affaire: il faudra attendre quelques décennies pour savoir si l'on parviendra à sauver ces descendants des chevaux des conquistadores.
Les Indiens Choktaws avaient une culture orale très riche. Ils se sont transmis de génération en génération leurs connaissances d'éleveurs, ce qui permet de retracer l'histoire de leurs chevaux des tout premiers troupeaux jusqu'au début du XIXe siècle.
Les Indiens Choktaws s'efforcèrent de préserver leur cheptel des croisements avec d'autres chevaux sauvages, ce qui explique que le type du choktaw et celui du mustang soient assez différents: ils ont néanmoins en commun la fréquence de la robe pie, qui est particulièrement appréciées des Amérindiens.

Des cousins

Les choktaws sont des cousins des mustangs. Mais ils ont conservé un type plus proche de leurs ancêtres ibériques.

Origine

Les Indiens Choktaws rassemblèrent leurs premiers troupeaux en Caroline du Nord, puis développèrent l'élevage au fil de leurs migrations vers le Mississippi et l'Oklahoma. Aujourd'hui, on trouve des choktaws porteurs du type originel au Texas, dans l'Oklahoma et au Nouveau-Mexique.

Type et tempérament

Modèle

Comme ses ancêtres ibériques, le choktaw possède une tête expressive, un front large, un chanfrein droit ou légèrement convexe et long, des yeux vifs, des oreilles mobiles et plutôt petites. Son encolure est bien plantée et souvent légèrement rouée; sa poitrine, peu éclatée, est puissante et profonde. Son garrot n'est pas très marqué; son dos est un peu long et ses reins larges. Sa queue est attachée bas sur une croupe inclinée. Ses membres sont longs et fins avec des articulations solides; la corne des pieds est remarquablement dure.

Taille

Bien qu'il appartienne à la catégorie des chevaux, le choktaw, par sa taille, pourrait être un poney, la hauteur moyenne au garrot étant comprise entre 1,32 m et 1,42 m.

Robe

Toutes les robes sont admises, mais on trouve une grande majorité de pie, de bais et bai-brun.

Caractère

Difficile de se faire une idée du tempérament des choktaws alors qu'il en reste si peu et qu'une poignée d'entre eux seulement sont montés. Aux dires des éleveurs, ils se plient aimablement aux manipulations et se montrent à la fois équilibrés et vifs.

 

Le quarter horse

II y a quelques années, le quarter horse n'était guère connu en dehors de son pays, les États-Unis. Mais, grâce en partie à l'équitation western, il est de plus en plus apprécié de ce côté-ci de l'Atlantique.

Les raisons de sa si longue absence Aux États-Unis, on connaît le quarter horse pour ce qu'il est: un superbe cheval, qui possède de formidables qualités physiques et mentales et qu'on ne vend pas volontiers à l'étranger. Champion toutes catégories... aux États-Unis Le quarter horse été sélectionné, au début, pour sa capacité à démarrer au quart de tour - d'où son nom, puisqu'il courait des courses d'un quart de mile (440 m) - mais aussi pour son tempérament sûr et coopératif et son excellence au travail du bétail: il possède ce fameux cow sense dont bien peu de races peuvent se vanter. Mais c'est aussi un formidable athlète adroit et maniable, fort et endurant. Les disciplines western ont été faites pour lui, et la sélection a eu pour but qu'il y excelle encore plus. Aujourd'hui, tout westerner rêve de s'offrir ce champion toutes catégories. Plus d'un atout dans son jeu Mais ce n'est pas tout: le quarter horse est également employé, outre Atlantique, pour la monte à l'anglaise. II est bien placé en dressage, où il est la sixième race représentée; il réussit bien en endurance et, surtout, il est un fantastique cheval de course capable de rapporter des millions dans sa spécialité. On l'utilise aussi dans des épreuves d'équitation anglaise destinées au quarter horse, les english classes - en 2000, plus de 165 000 épreuves de ce genre ont été organisées aux États-Unis.

Un cheval de valeur

Bref, les Américains ont eu amplement l'occasion de mesurer la valeur de leur cheval. Les quarter horses de bonne lignée sont des animaux de grande valeur. Le cours du dollar ayant longtemps découragé nos bourses européennes, importer un quarter horse était un luxe que seuls quelques riches Allemands s'offraient. À cette très simple raison financière s'ajoutait la politique de l'AQHA (American Quarter Horse Association) qui n'entendait pas laisser se développer des élevages de quarter horses à l'étranger sans en contrôler la qualité.

Le quarter, cheval olympique

Aujourd'hui, les choses ont bien changé. L'équitation western s'est beaucoup développée en Italie et en Allemagne et commence timidement à le faire en France. La promotion du reining au titre de discipline olympique est un peu la reconnaissance officielle de la valeur du quarter horse. L'engouement pour les méthodes dites éthologiques, qui viennent essentiellement des États-Unis, contribue également à la promotion de ce cheval remarquablement «bien dans sa tête».

Un cheval d'avenir?

Le modèle du quarter horse est très différent de celui des chevaux de sport qui se disputent le marché européen. Parions pourtant qu'il a un bel avenir en Europe.
Un modèle particulier Le quarter horse est un cheval de petite taille, à l'encolure naturellement basse et au garrot peu prononcé, qui détonne parmi les modèles allemands et anglais de chevaux de sport. Ses allures, plutôt rasantes, n'ont rien de l'élasticité recherchée dans les trois disciplines classiques. Mais ce qui peut sembler un handicap en CSO ou en dressage de haut niveau est un bel un avantage pour les disciplines d'extérieur et pour le loisir. De fait, le quarter horse serait sans doute l'un plus formidables chevaux de loisir qui soient si son prix ne le rendait pas aussi peu accessible aux amateurs.

Des raisons de le choisir

Naturellement, l'argument le plus puissant en faveur du quarter horse, c'est son tempérament: c'est un cheval courageux et actif, capable d'une grande vivacité, mais néanmoins d'une remarquable placidité. Son caractère fait de lui une monture très sûre, qualité que l'on ne peut attribuer qu'à fort peu de chevaux de sport en Europe. Néanmoins, sa stabilité et sa faible émotivité sont également liées à la façon dont il est élevé, dressé et utilisé. On peut craindre qu'une fois élevé, débourré et employé en Europe, il finisse par perdre un peu de ses qualités si nous ne changeons pas notre façon de considérer les chevaux.

Nous connaissons surtout le petit quarter horse aux allures rasantes destiné aux disciplines western. Mais, aux États-Unis, il existe des lignées spécialisées pour certains usages - comme les english classes, le dressage, la course - dans lesquelles on trouve des modèles fort différents. Hélas, le cheptel du quarter en Europe est encore trop faible pour qu'on y trouve cette diversité.




                                                           Les chevaux lourds

Le frison

Ce splendide cheval noir doit beaucoup de sa beauté altière à un port de tête hors du commun. Cette merveille se négocie de nos jours à prix fort, mais les amateurs sont prêts à tout pour acquérir un frison!

A la conquête du monde! Le frison vient de la Frise, région d'élevage des Pays-Bas. Jusqu'à une époque récente, on connaissait surtout, de cette région, la frisonne, belle vache laitière pie. Mais, ces dernières années, c'est ce beau cheval noir qui a conquis le monde. A travers l'histoire Les Romains connaissaient déjà le frison. Ils considéraient ce cheval venu des régions bordant la mer du Nord comme une race... plutôt laide. Comme beaucoup de races répandues et largement utilisées alors, le frison présentait des caractères de frugalité, d'endurance et de robustesse qui lui permirent de servir, un millier d'années plus tard, sous la selle des chevaliers frisons et germains. Efficace dans toutes les disciplines Remarquable cheval de bataille, il fut amélioré et affiné par l'apport de sang oriental, puis de sang andalou et castillan lors de la domination espagnole aux Pays-Bas aux XVIe et XVlle siècles. Sa docilité et sa bonne volonté étant restées inchangées, il devint un animal très prisé en Europe occidentale à l'attelage, sous la selle et pour le travail de la terre. Les paysans appréciaient sa frugalité: ce grand travailleur demandait peu pour conserver toute son énergie.

La coqueluche de l'élevage Exporté par voie terrestre mais aussi par voie maritime depuis les ports de la mer du Nord, le frison servit à améliorer de nombreuses races en Europe. Sa parenté avec le dales et le fell saute aux yeux; il est en outre l'ancêtre incontesté du puissant shire. II permit également de créer de nouvelles souches en Allemagne et en Norvège - l'oldenbourg, le wurtenberg et le dole-gudbrandsdal.

 

Cheval de course

Au XIXe siècle, la carrière du frison se développa du côté des champs de courses. Ses qualités de trotteur incitèrent éleveurs et propriétaires à le croiser avec des races plus légères et plus rapides. Le type d'origine fut peu à peu délaissé.Au début du XXe, on pouvait compter les étalons frisons sur les doigts d'une main. A quelque chose malheur est bon... Paradoxalement, ce fut la guerre qui sauva le frison. Restriction d'essence et réquisition des véhicules remirent le frison au premier rang des animaux utilitaires. II reprit du service à l'attelage et dans les fermes. Après la fin de la guerre, la Société royale d'élevage de Hollande entreprit d'assurer la sauvegarde de la race et de préserver son type. De nos jours, le frison se distingue à l'attelage, mais on l'apprécie aussi comme cheval de dressage, de spectacle et de loisir.

Type et tempérament

Les conditions d'inscription au stud-book des frisons sont très sé vères. Juments et étalons peuvent, selon leur qualité et leur modèle, être rattachés à différentes catégories: veulenboek ou stamboek et, pour les juments, deux autres catégories supérieures, ster et preferent. On prend aussi en considération leur bon caractère et leur docilité. Un étalon ou une jument dont les produits ne sont pas jugés satisfaisants sont rétrogradés et inscrits dans une catégorie inférieure.

Caractéristiques

La frugalité et l'endurance du frison sont restées intactes. Malgré son modèle imposant, il mange modérément et se maintient dans une forme splendide sans grandes exigences. C'est un animal très sain et résistant, d'un entretien facile. Ses allures amples et élastiques, cadencées, avec un mouvement du genou assez relevé, font partie de ses meilleurs atouts.

Modèle

L'encolure très haute du frison, parfaitement attachée à des épaules larges et longues et à un garrot bien sorti, porte une tête importante mais sans lourdeur, expressive, avec un regard vif et des oreilles mobiles. Le corps, structuré par une ossature plutôt lourde, est compact avec un dos court et fort La croupe est légèrement oblique, la queue, élégante, est attachée assez bas. Les crins, très fournis et légèrement ondulés, se portent plutôt longs! Les membres, secs, avec des articulations saines et solides, sont abondamment poilus au niveau du paturon. Les sabots sont durs et bien formés.

Taille

De 1,50 m à 1,63 m.

Robe

Seul le noir sans marques blanches est admis. Une minuscule étoile en tête et quelques poils gris aux lèvres peuvent être tolérés, mais pas pour les étalons haut de gamme.

Caractère

La Société royale d'élevage s'est appliquée à préserver la docilité et la gentillesse du frison. C'est un cheval facile à dresser et agréable à manipuler.

Ce cheval de trait est si élégant qu'il est parfois comparé à un arabe ayant pris du poids! Ce qui est logique, puisque la race est bien issue de croisements lointains entre des chevaux normands et des chevaux orientaux.

Les grasses prairies du Perche Le berceau de la race percheronne est une région de grasses prairies qui ignore les hivers rigoureux et les étés torrides. On pourrait donc penser que ce cheval, n'ayant jamais eu à lutter pour survivre, est d'un naturel mou. Il n'en est rien. Pour en juger, il n'est que d'observer avec quelle énergie et quel courage il s'active aux brancards. Type et tempérament Chez le percheron, tout est puissance, élégance et grâce. De l'arabe, il tient son port altier et ses beaux mouvements bien équilibrés. De ses ancêtres normands, il a le gabarit et la force, qui l'ont tant fait apprécier au fil des siècles. Modèle Sa tête au profil rectiligne est fine, dotée d'yeux écartés et de naseaux bien ouverts. Sa forte encolure rouée domine une avant-main massive et une ample poitrine. Son corps ramassé, ses reins forts et sa croupe arrondie dénotent puissance et vigueur. Ses jambes, qui peuvent paraître moyennes par rapport à sa masse, sont sèches et musculeuses. Taille De 1,52 m et 1,70 m. Robe Autrefois, diverses robes étaient admises. Le standard de la race n'admet aujourd'hui que le noir et le gris.

Caractère

Énergique, le percheron est aussi fort intelligent. Les anciens charretiers le savaient bien, eux qui lui laissaient souvent l'initiative dans les passages délicats, lorsque, par exemple, leur voiture commençait à s'embourber. Cet imposant cheval est aussi très docile et facile à manier. La preuve: il se laisse gentiment manœuvrer par de tout jeunes enfants.

Le cheval de trait le plus populaire du monde

Le percheron a toujours été un cheval de trait fort apprécié. Son succès est dû à sa puissance, mais aussi à sa beauté et à sa gentillesse.

Une sélection rigoureuse

En France, le vrai percheron est obligatoirement né et élevé dans le Perche, qui comprend les départements de l'Orne, de la Sarthe, de l'Eure-et-Loir et du Loir-et-Cher. Ceux qui voient le jour et grandissent dans d'autres régions - le Berry, le Nivernais, l'Auge, le Maine et la Loire - sont inscrits dans des stud-books particuliers. C'est dire à quel point les éleveurs veillent à la pureté de la race qui leur est chère.

Entre le charroi et le labour

Les qualités du percheron l'ont fait rechercher, depuis très longtemps, par les rouliers (transporteurs) et par les agriculteurs. Durant des siècles, il a tiré de lourdes voitures de marchandises sur toutes les routes de France ainsi que des péniches le long des chemins de halage. Et, jusqu'après la Seconde Guerre mondiale, il a été attelé à la charrue, à la herse, au rouleau ou à la faucheuse des cultivateurs. Qui voulait alors acheter un bon cheval de trait sur une foire commençait souvent par repérer les percherons en vente. Ceux-ci avaient en outre la réputation - parfois vraie, parfois fausse - de travailler jusqu'à un âge fort avancé. Une notoriété mondiale Le percheron est connu et apprécié dans un grand nombre de pays.Ayant mis en place leurs propres élevages de percherons, japonais, Américains et Anglais importent régulièrement des sujets originaires du berceau afin de conserver à la race ses qualités. Cela est fort important pour eux, car ils ne destinent pas leurs produits à la boucherie, comme c'est le cas pour trop de races de chevaux de trait. Chez eux, le percheron travaille souvent encore de diverses manières, parfois étonnantes!

Du jeu au travail d'autrefois

Au japon, les percherons sont avant tout considérés comme des chevaux de course! On les attelle à des traîneaux pour qu'ils se mesurent dans des compétitions sur gazon.Voilà qui permet aux spectateurs d'engager des paris comme sur les hippodromes.
Aux États-Unis, les premiers percherons ont été importés en 1839. Ils y ont suscité une très vive admiration. Et, curieusement, aujourd'hui, ils rivalisent parfois avec succès avec le tracteur! Certains ranchers de l'Ouest leur font encore tirer des chariots ou d'antiques machines agricoles pour couper, récolter et transporter le foin. Pourquoi?Voici la réponse d'un de ces fans du cheval du Perche: «Deux chevaux coûtent moins à entretenir qu'un tracteur. Et, en hiver, malgré des congères qui arrêteraient une machine même très puissante, ils tirent sans problème un chariot de fourrage destiné aux vaches vivant en liberté.»

Amélioration anglaise

Au Royaume-Uni, les percherons n'ont pas toujours donné entière satisfaction à leurs utilisateurs. Il y a quelques décennies encore, on leur reprochait, par exemple, d'avoir parfois de longs poils disgracieux sur les jambes. Les éleveurs anglais ont donc fait porter tous leurs efforts de sélection sur l'élimination de ces poils. Ils ont aussi souvent croisé le percheron avec des pursang afin de produire de bons chevaux de chasse à courre, pour lesquels la demande est encore relativement importante.

 

Le shire

 

Le Shire compte parmi les plus anciennes races équines. Jules César le mentionne pour la première fois il y a près de 2000 ans dans la Guerre des Gaules. Il le décrivait comme étant un grand cheval noir qui fut appelé « Equus Magnus » par les Romains.
C'est toutefois au XVIIe siècle que ces chevaux apparurent réellement en Angleterre. Pour augmenter leur taille, les vendeurs de chevaux locaux les croisèrent avec des chevaux de trait allemands, des Frisons et divers chevaux flamands.
Le fondateur de la race, né en 1755, s'appelait Packington Blind. Le stud-book de la race ne fut cependant créé qu'en 1876

Le plus grand cheval du monde Le Shire est le plus grand cheval du monde, sa hauteur au garrot pouvant aller jusqu'à plus de deux mètres. Son poids est en conséquence : plus d'une tonne. Les robes sont souvent noires, mais on retrouve également des sujets bais avec de grandes marques blanches sur la tête et les membres. Ils ont aussi des fanons abondants et un corps très musclé. .